Un drum de 25 kilometri de la hotelul Renaissance din centrul capitalei Beijing până la Noul Centru Internațional de Expoziții din apropierea aeroportului n-ar trebui să dureze mai mult de 30 de minute într-o zi obișnuită. Doar că 24 aprilie nu a fost o zi obișnuită: prima zi dedicată presei de la Auto China, eveniment cunoscut în Europa drept Salonul Auto de la Beijing, a însemnat un trafic intens inclusiv ca urmare a zecilor de autocare din întreaga capitală care aveau ca scop să ajungă în același loc.
Am ajuns la destinație la ceva mai mult de o oră și jumătate de la plecare și m-am simțit aproape ca la aeroportul din apropiere: am intrat în incintă doar după ce oamenii de la securitate mi-au scanat rucsacul și după ce am trecut printr-un sistem automatizat de scanare a feței și pașaportului. Și de prezentare a codului QR de pe biletul de acces, desigur. De altfel, câteva zile mai târziu urma să aflu că asta este procedura standard de acces inclusiv în gări.
Ca să-ți faci o idee de bază despre ce înseamnă Salonul Auto de la Beijing ca suprafață gândește-te la pavilionul B1 de la Romexpo care a găzduit acum câțiva ani Salonul Internațional Auto București. Ei bine, Salonul Auto de la Beijing a avut loc în 18 hale de acest gen, iar una dintre ele a fost închiriată integral de Grupul Chery. Ai putea spune că oamenii au exagerat, însă această suprafață ocupată reflectă, de fapt, expansiunea globală a constructorului chinez în ultimii ani.
Cum s-a transformat Chery într-un constructor asemănător cu Grupul Volkswagen
Chiar dacă nu este cel mai mare producător de mașini din China, Chery se remarcă printr-o altă performanță, întrucât de 23 de ani este cel mai mare exportator de mașini al țării. Implicit, asta se traduce printr-o atenție sporită acordată piețelor internaționale.
În ultimii ani, pe fondul intrării în Europa, America de Sud și Asia de Sud-Est a multor constructori chinezi, Grupul Chery și-a diversificat strategia și a lansat numeroase mărci, cu diferențe mai mult sau mai puțin perceptibile comparativ cu marca fanion Chery. Astfel, în portofoliul grupului se regăsesc acum mărci precum Chery, Exeed, Luxeed, Jetour, Fulwin, Exlantix, iCar (care se numește iCaur pe piețele internaționale din motive de copyright), Omoda, Jaecoo și Lepas. Practic, cu aceste 10 mărci, Chery a devenit un fel de Grup Volkswagen al Chinei.
În plus, unele dintre aceste mărci nu sunt comercializate pe piața locală din China, ci au fost gândite exclusiv pentru piețele internaționale, iar în această categorie intră în special Omoda, Jaecoo și Lepas.
Dintre ele, cea mai recent lansată marcă este Lepas. Prezentată oficial în aprilie 2025, Lepas a debutat în ultimele luni pe câteva piețe din vestul Europei, iar acum se pregătește pentru o expansiune agresivă în Europa, Orientul Mijlociu și Asia de Sud-Est, cu o prezență în peste 40 de țări. Printre ele se numără și România, iar în țara noastră modelele Lepas vor fi importate de Grupul Materom.
Gama de modele Lepas: SUV-uri electrice și plug-in hybrid
În cadrul conferinței de presă Chery de la Salonul Auto de la Beijing, constructorul chinez a păstrat pentru final detaliile despre marca Lepas.
Ca idee generală, modelele Lepas sunt înrudite tehnic cu modelele Chery din gama Tiggo, însă marca este poziționată mai aproape de zona premium, iar reprezentanții chinezi au oferit și un exemplu concret de rival din această perspectivă: Mazda. Practic, Lepas se adresează în special cumpărătorilor care pun mai mult accent pe elementele stilistice ale caroseriei și pe dotările interioare superioare comparativ cu cele oferite de modelele corespondente din gama Chery Tiggo.
În plus, mai există o diferență majoră de ordin tehnic între cele două mărci: unele modele Lepas vor avea inclusiv versiuni electrice, care nu se regăsesc în prezent în oferta Chery din România pentru modelele Tiggo.
În faza inițială, Lepas va aborda piața auto europeană cu trei SUV-uri: Lepas L8, Lepas L6 și Lepas L4. Toate vor fi disponibile în versiuni plug-in hybrid, iar ultimele două vor avea și versiuni electrice. De asemenea, toate modelele Lepas beneficiază în România de 7 ani de garanție în limita a 150.000 de kilometri.
Lepas L8: SUV plug-in hybrid de segment mediu
Lepas L8 este un SUV de segment mediu (D) cu o lungime de 4.688 mm și ampatament de 2.800 mm. Acesta va fi disponibil în România exclusiv în versiune plug-in hybrid și împrumută practic platforma tehnică a versiunii plug-in hybrid de la Tiggo 8: motor pe benzină de 1,5 litri cu 143 CP, motor electric cu rol de generator cu 82 CP și motor electric pentru propulsie cu 204 CP.
Sistemul oferă o putere maximă combinată de 278 CP, iar accelerația de la 0 la 100 km/h are loc în 8,5 secunde. Modelul utilizează o baterie LiFePo4 cu capacitatea netă de 18,4 kWh care poate fi încărcată cu cel mult 40 kW la stațiile rapide. Autonomia în regim electric nu a fost încă anunțată, însă în cazul lui Tiggo 8 este de 90 de kilometri, calculată pe baza vechiul standard european NEDC. Consumul mixt anunțat este de 5,2 litri / 100 km, iar capacitatea portbagajului ajunge la 507 litri.
Din punct de vedere al dotărilor, Lepas L8 mizează în special pe confortul pentru șofer, întrucât oferă încălzire în scaun, mai multe tipuri de masaj, ventilație îmbunătățită și funcție de memorare a poziției. Sistemul de infotainment are o diagonală de 13,25 inchi și rulează pe un chipset Qualcomm 8155, în timp ce sistemul audio are 8 difuzoare și este produs de Sony.
Modelul este echipat și cu o gamă variată de sisteme de asistență integrate sub numele Falcon Intelligent Driving, printre care se numără Adaptive Cruise Control sau Traffic Jam Assist, dar și un asistent de parcare cu acronimul APA (Automated Parking Assist).
Lepas L6: SUV compact cu versiuni electrice și plug-in hybrid
Lepas L6 este modelul în care noua marcă își pune cele mai multe speranțe în termeni de vânzări, întrucât acesta face parte din segmentul SUV-urilor compacte, unul dintre cele mai populare de pe piața auto europeană.
L6 are o lungime de 4.552 mm și un ampatament de 2.700 mm, iar modelul corespondent din gama Chery este Tiggo 7. De altfel, versiunea plug-in hybrid a lui Lepas L6 este similară din punct de vedere tehnic cu cea a lui Tiggo 7 și identică cu cea disponibilă și pe L8, astfel că oferă până la 278 CP.
Pe lângă versiunea plug-in hybrid, Lepas L6 va fi disponibil și într-o versiune electrică ce nu există în prezent în gama Tiggo. Această variantă electrică are un motor de 242 CP, cuplu maxim de 275 Nm și un timp de 7,9 secunde pentru plaja 0-100 km/h.
Bateria are o capacitate netă de 67 kWh și oferă o autonomie de până la 450 de kilometri. Lepas nu a dezvăluit încă puterea maximă de încărcare a bateriei, însă menționează un timp de încărcare de 28 de minute de la 10% la 80%.
Indiferent de versiune, dotările incluse pe L6 sunt similare cu cele menționate anterior pentru SUV-ul mediu L8, de la opțiunile pentru confortul șoferului până la sistemul de infotainment de 13,25 inchi și sistemele de asistență Falcon Intelligent Driving.
Lepas L4: SUV subcompact electric și plug-in
Între timp, Lepas L4 este un SUV subcompact cu o lungime de 4.406 mm și un ampatament de 2.700 mm, dimensiuni care îl apropie, tangențial, de granița cu zona compactă. Este corespondentul din gama Chery pentru a doua generație Tiggo 5, care a fost dezvăluită pentru piața chineză în luna aprilie și care nu a ajuns încă pe continentul european. Implicit, Tiggo 5 nu se vinde în prezent nici pe piața din România.
La fel ca fratele mai mare L6, Lepas L4 va fi disponibil în versiuni plug-in hybrid și electrică. Pentru moment, datele tehnice preliminare indică faptul că versiunea plug-in hybrid va oferi maxim 218 CP și un cuplu de până la 275 Nm, cu un timp de 8,4 secunde pentru plaja de la 0 la 100 km/h. Consumul mediu este estimat la 5,8 litri / 100 km, în timp ce bateria are o capacitate de 18,3 kWh, însă autonomia în regim electric nu a fost încă anunțată.
Versiunea electrică va avea de asemenea 218 CP și 275 Nm și permite un timp de 7,9 secunde pentru accelerația de la 0 la 100 km/h, iar bateria prezintă cifre foarte apropiate cu cele de la L6: capacitate netă de 67 kWh, autonomie de până la 450 de kilometri și un timp de încărcare de 22 de minute de la 10% la 80%.
În schimb, dotările sunt mai puțin spectaculoase decât în cazul modelelor din segmentele mai mari: există în continuare pachetul de asistență Falcon Intelligent Driving, însă fără asistentul APA pentru parcare, în timp ce scaunul șoferului are ventilație, încălzire și poate fi ajustat electric. Sistemul de infotainment are 13,2 inchi, folosește același chipset Snapdragon 8155 și oferă inclusiv imagini panoramice la 540 de grade: imagini la 360 de grade de jur-împrejur și imagini la 180 de grade pentru vizibilitate sub mașină.
Gama Lepas în România: primele detalii despre disponibilitate și service
Pe piața din România, importatorul mărcii Lepas este Grupul Materom. Fondat în 1998 în județul Mureș ca transportator de mărfuri, Materom și-a diversificat în timp activitățile spre piese provenite din dezmembrări auto și, ulterior, spre piese originale, iar în prezent este distribuitor național de piese auto pentru 14 mărci și, în același timp, livrează piese și în alte 10 țări.
Reprezentarea unei mărci din China abia lansată pe plan internațional reprezintă o provocare, în special ca urmare a faptului că aceasta nu va concura pe piața locală doar cu mărci cu tradiție din Europa, Japonia sau Coreea de Sud, ci și cu numeroase alte mărci din China care debutează pe continentul european în această perioadă.
Totuși, oficialii Materom sunt încrezători în potențialul mărcii Lepas în special pentru că aceasta este concepută de Chery, unul dintre marii constructori auto din China.
„Vindem mașini de 10 ani și simțim că a venit momentul să trecem la un alt nivel și să devenim importatori pentru o marcă de încredere. Experiența acumulată până acum o putem folosi și pe acest canal. Grupul Chery ne-a dat încredere, iar noua marcă Lepas reprezintă o oportunitate pentru noi, mai ales că ADN-ul acestei mărci se potrivește cu mentalitatea noastră: calitate, eleganță și un bun raport preț-calitate, pentru că această marcă se poziționează spre zona premium. Prețurile modelelor Lepas vor fi competitive, iar acestea vor concura cu câteva modele bine văzute în România și în Europa”, a declarat Rodica Baciu, fondatoare și co-CEO Materom, în cadrul unui interviu acordat pentru AUTOCRITICA.
Pe termen scurt, Materom va dezvolta o rețea națională de dealeri în principalele orașe ale țării, iar structura showroom-urilor va fi una diversificată, în funcție de potențialul pe care îl prezintă piețele locale.
„În acest an vom inaugura 12 dealeri, iar cei mai mulți dintre ei vor fi în București. Vom începe cu orașele mari, cu potențial din punct de vedere economic, pentru că modelele Lepas sunt dedicate în special mediului urban și au ca public țintă clienți mai pretențioși. În cadrul strategiei vor exista mai multe tipuri de showroom-uri, inclusiv un flagship store (n.r – un dealer de referință pentru marcă) și câteva pop-up store-uri (n.r – spații comerciale deschise temporar în anumite zone cu trafic ridicat)”, a adăugat Rodica Baciu.
Una dintre principalele temeri ale șoferilor români când vine vorba despre mărcile din China este legată de service, în special de disponibilitatea pieselor de schimb și de timpul necesar pentru rezolvarea problemelor tehnice.
În cazul mărcii Lepas, reprezentanții Materom scot în evidență experiența pe care au acumulat-o pe segmentul distribuției de piese și afirmă că nu vor exista diferențe comparativ cu procedurile de service ale mărcilor tradiționale din Europa.
„Avem peste 7.000 de clienți cărora le livrăm piese auto în fiecare zi și îi vom invita să devină parteneri de aftersales pentru Lepas. Vrem să avem în fiecare județ un partener certificat pentru serviciile post-vânzare, iar asta înseamnă un confort suplimentar pentru clienți. Estimăm că jumătate dintre cei care și-ar dori să cumpere mașini electrice sunt reticenți că nu vor găsi piese de schimb sau că mecanicii nu vor ști să le repare, dar noi le promitem că nu vom avea astfel de probleme. Simultan cu primele exemplare am comandat și stocul obligatoriu de piese de schimb, iar acesta va fi actualizat lunar pentru a avea stocuri suficiente”, a mai precizat Rodica Baciu.
Primul model Lepas care va fi disponibil în România este vârful de gamă L8, întrucât primele unități vor ajunge în țara noastră la sfârșitul lunii iunie sau începutul lunii iulie. Ulterior, gama pentru România va fi completată cu SUV-ul compact L6 în septembrie și SUV-ul subcompact L4 în noiembrie.
Prețurile de comercializare nu au fost încă anunțate, însă cel mai probabil versiunile plug-in hybrid pentru Lepas L8 și L6 vor avea prețuri de pornire ușor mai mari comparativ cu prețurile de pornire pentru versiunile plug-in hybrid ale modelelor Chery Tiggo 8 (39.490 euro) și, respectiv, Chery Tiggo 7 (34.990 euro), întrucât noua marcă oferă o serie de dotări poziționate spre segmentul premium.
Ce urmează: Lepas L2 și Lepas L9 sosesc în 2027
Pe lângă cele trei modele prezentate în cadrul Salonului Auto de la Beijing și care vor sosi în următoarea perioadă și în România, Lepas ne-a oferit în cadrul vizitei din China și primele detalii despre planurile de viitor.
Într-o cameră special amenajată în care nu am avut acces cu telefoanele mobile, reprezentanții Lepas ne-au arătat primele prototipuri pentru următoarele două modele la care lucrează.
Lepas L9 va fi un SUV plug-in hybrid de segment mare (E) care va prelua în mare parte datele tehnice de la Chery Tiggo 9, model care oferă 428 CP și baterie de 34,5 kWh cu autonomie electrică de până la 143 kilometri (NEDC) pentru un preț de pornire de 47.000 de euro.
Din punct de vedere al dotărilor, prototipul Lepas L9 pe care l-am văzut în China mi-a atras atenția în special prin confortul oferit pentru pasagerii spate, inclusiv în termeni de spațiu pentru cap și picioare.
Între timp, Lepas L2 va lua forma unui hatchback subcompact care va deveni astfel cel mai accesibil model din gamă și primul model non-SUV al mărcii. Totuși, L2 pare mai degrabă un hatckback înălțat asemănător ca pozaiționare cu Dacia Sandero Stepway și va prelua platforma tehnică de la SUV-ul subcompact Chery Tiggo 4, care în versiune full-hybrid (HEV) are 163 CP și un preț de pornire de 22.990 de euro. Spre deosebire de Tiggo 4, viitorul Lepas L2 va avea însă și o versiune electrică, pentru care reprezentanții mărcii nu au oferit încă niciun fel de detalii.
O vizită în „orașul” Chery: uzină, baterii solid-state și roboți umanoizi
Deplasarea în China pentru lansarea mărcii Lepas în România a inclus și o vizită extinsă în Wuhu, o localitate situată în provincia Anhui la 1.100 de kilometri sud de Beijing, acolo unde am ajuns după o călătorie de numai 4 ore și jumătate cu un tren de mare viteză care a atins până la 347 km/h.
Cu o populație metropolitană de aproximativ 1,6 milioane de locuitori, Wuhu este pentru China ceea ce este Pitești pentru România: un oraș în care constructorul chinez Chery are sediul central, numeroase unități de producție pentru mașini și componente și un centru de cercetare și dezvoltare, la care se adaugă diverși producători externi de componente.
Într-una dintre zilele petrecute aici am făcut o scurtă vizită într-una dintre numeroasele unități de producție Chery. Întrucât vizita a inclus jurnaliști din întreaga lume invitați de toate mărcile Grupului Chery, am nimerit într-una dintre uzinele unde se produc în special modele cu sigla Jaecoo. Secția de sudură este în parte parte automatizată, cu numeroși roboți industriali și transportatori de componente, însă lucrurile sunt mult mai animate în zona de asamblare finală, acolo unde micile detalii sunt rezolvate de operatori umani.
În cifre, uzina pe care am vizitat-o dispune de peste 200 de stații de lucru și produce 40 de mașini pe oră sau aproximativ 270.000 de unități pe an.
În perioada Salonului Auto de la Beijing, Chery a organizat în Wuhu și o serie de conferințe dedicate mai degrabă mediului business, însă acestea mi-au oferit oportunitatea să înțeleg mai bine direcția în care merge constructorul chinez la nivel global din punct de vedere al tehnologiilor dezvoltate.
Astfel, producătorul chinez a anunțat lansarea Chery AI 2.0, un program prin care își propune să introducă începând din acest an tehnologii de Inteligență Artificială în toate domeniile de referință ale unei mașini.
Câteva exemple: șasiul va beneficia de funcții AI pentru recunoașterea stării drumului și anticiparea gropilor de pe traseu, iar sistemele de asistență și de infotainment vor fi îmbunătățite cu algoritmi de predicție. În plus, Chery intenționează să înceapă până la sfârșitul acestui an producția la Robocar One, primul său model de serie cu sisteme autonome de nivel 4 din 5, care prevede că mașina este complet autonomă și nu necesită supraveghere umană în timpul condusului, dar poate fi utilizată în zone strict reglementate de autorități.
În plus, Chery a oferit informații utile despre noua generație de baterii Rhino aflată în plin proces de dezvoltare. Această baterie oferă puteri de încărcare de peste 1.000 kW, timpi de încărcare de 8 minute pentru o autonomie de 500 de kilometri (conform standardului chinez CLTC, mai permisiv decât WLTP-ul european), autonomie de peste 1.500 de kilometri și o durată de viață de aproximativ 5.000 de cicluri de încărcare.
De asemenea, Chery dezvoltă în prezent baterii solid-state, care utilizează un electrolit solid în locul electrolitului lichid al bateriilor Li-Ion tradiționale. O formulă chimică pentru aceste baterii solid-state ar urma să fie validată cel târziu anul viitor, însă reprezentanții Chery nu au menționat nimic despre „elefantul din cameră”: principalul obstacol pentru adopția în masă a bateriilor solid-state este numărul scăzut de cicluri de încărcare.
Nu în ultimul rând, una dintre conferințele de la Wuhu a avut ca subiect central compania de robotică AiMOGA, o subsidiară a Grupului Chery. Cel mai interesant și practic produs este robotul umanoid cu rol de polițist rutier, care staționează în intersecții și dirijează circulația în locul polițiștilor umani.
Pe acesta l-am văzut la lucru chiar într-o intersecție din Wuhu în drum spre conferința AiMOGA, acolo unde subsidiara Chery a anunțat extinderea programului pilot prin semnarea unui contract cu autoritățile locale pentru furnizarea a 110 roboți polițiști.
În plus, AiMOGA a anunțat la conferință lansarea unei platforme de leasing prin care companiile interesate pot închiria roboți umanoizi pentru anumite sarcini, dar și înființarea unei academii care își propune să colaboreze cu 100 de universități din China și să livreze peste 100.000 de ingineri în robotică.
De altfel, gama de roboți pe care o dezvoltă în prezent AiMOGA este impresionantă și include roboți care să joace rolul de asistent în showroom-urile auto sau pentru persoanele cu dizabilități, pe lângă anumite direcții care par mai degrabă desprinse dintr-o distopie: de exemplu, AiMOGA dezvoltă inclusiv roboți care să joace rol de companion pentru copii sau roboți care m-au dus cu gândul la seria de filme Terminator, așa cum este ultimul din dreapta din imaginea de mai jos:
Săptămâna petrecută în China m-a ajutat să înțeleg mai bine nu doar strategia constructorilor chinezi pentru piața auto europeană, ci și modul în care roboții dezvoltați deja pe scară largă în această țară vor juca un rol tot mai important în societate. Nu de alta, dar una dintre ultimele scene care mi-au rămas pe retină în urma experienței din China este cea în care un robot de dimensiunea unui R2-D2 din universul Star Wars echipat cu un furtun a intrat să facă curat într-o toaletă din aeroportul Pudong din Shanghai.
