În ziua de azi, un producător auto nu mai poate lucra de unul singur. Sintagma „dezvoltat in-house” se aplică pe o parte redusă a componentelor unei mașini. Sunt mult prea puțini care încă merg pe reguli vechi și încearcă să facă (aproape) totul în atelierele proprii. Iar de cele mai multe ori, atunci când cei din urmă aduc pe piață un model nou, acesta e fabricat într-un număr mic de unități și vândut cu prețuri generatoare de lacrimi. Astăzi, producătorii auto colaborează cu diverse companii specializate în dezvoltarea anumitor componente: fie că vorbim despre componente ale suspensiei, fie că discutăm despre module electronice ori baterii. E mult mai simplu (și chiar mai indicat) să te bazezi pe experiența și echipamentele unui terț cu multă experiență, decât să începi totul de la zero.

De ce am făcut introducerea asta? E simplu, pentru că Schaeffler este cea mai mare companie din lume care produce componente auto și software pentru mașini electrice. Implicit și pentru o parte dintre cele pe care le-am plimbat, în scopuri științifice, pe o distanță de 4.500 de kilometri, până la izvoarele Dunării și înapoi. Sau cum îi spunem noi mai simplu: EUROCHARGE by Schaeffler.

Este al treilea an consecutiv în care Schaeffler este partenerul principal al turului cu electrice prin Europa, o colaborare născută natural, pentru utilizarea responsabilă și informată a mașinilor electrice.

Schaeffler în România

Înainte să trec la elementele tehnice, zic că n-ar strica un pic de istorie. Să vedem cum a apărut și cum s-a extins Schaeffler în România. Punctul t zero este pus pe grafic în 2002: 100 de angajați și o linie de producție pentru rulmenți instalată în hale închiriate în Cristian, județul Brașov. De-acolo, cu pași mici, a pornit expansiunea. În cele 2 decenii și ceva, Schaeffler a deschis un centru de inginerie și Școala Profesională Germană Kronstadt (prima școală profesională în sistem dual din România) a inaugurat un centru de cercetare și dezvoltare, și a fuzionat cu Vitesco Technologies. 

Cum arată astăzi Schaeffler în România? Patru uzine și patru centre de cercetare-dezvoltare în Brașov, Timișoara, Iași și Sibiu în care lucrează aproximativ 8.000 de angajați. E unul dintre cei mai mari angajatori din țară, iar aici sunt dezvoltate componente esențiale pentru propulsia electrică. Practic, multe dintre elementele pe care nu le vezi atunci când te urci la volanul unei electrice.

Dar există și domenii de activitate secundare, să le zicem. La Brașov, Schaeffler produce rulmenți pentru turbine eoliene off-shore, iar centrul de inginerie se ocupă de domenii variate ale industriei auto precum Proiectare Produs, Calcul Tehnic, Analize Tehnice, Metode CAD (Computer Aided Design), Programare Software CAE (Computer Aided Engineering), dar și proiectare și dezvoltare de concepte noi. Din portofoliu nu lipsește nici centrul de testare. Cel de la Brașov are 8.000 de metri pătrați cu 10 celule de testare și 25 de standuri de probă pentru componente de motor.

Ca notă de subsol, Grupul Schaeffler are peste 75 de ani de inovație în tehnologia pentru mobilitate, aproximativ 120.000 de angajați, peste 250 de locații în 55 de țări și este una dintre cele mai mari companii de familie din lume. În caz că epuizezi subiectul „Insula Iubirii” la cafeaua de luni dimineața, cu colegii.

Schaeffler în EUROCHARGE

Poți să vezi compania germană ca o diagramă Venn ale cărei mulțimi care se intersectează sunt formate din tehnologia dezvoltată și produsă pentru mașinile electrice și turul nostru de 4.500 de kilometri pe care l-am făcut. Nu sunt lucruri vizibile din afară, nu poți pune mâna, doar că, fără ele, electricele n-ar funcționa.

Tind să cred că partea analitică a creierului meu e un pic mai „musculoasă” decât cealaltă emisferă, prin urmare, e foarte posibil să renunț la creativitate și să vin cu expresii un pic mai din topor, dar asta doar ca să explic, cât mai simplu, ce produce Schaeffler pentru mașinile electrice și cum funcționează acele componente. Promit să încep cu cele mai simple.

Motorul electric cu reductor. Aici, sincer, nu cred că-i nevoie de nicio explicație majoră. Motorul electric e motor electric, iar reductorul e componenta echivalentă cutiei de viteze cu o singură treaptă pe care o au majoritatea mașinilor electrice.

Pompa de apă. Și aici e simplu de vizualizat. În cazul componentei dezvoltate de Schaeffler, aceasta circulă lichidul de răcire prin baterie, motor și electronică. Și nu uitați că, la o mașină electrică, temperatura bateriei e cea care influențează încărcarea și autonomia. Spre exemplu, o baterie aflată la temperaturi optime de încărcare va primi curent la nivelul maxim pe care îl poate suporta (evident, dacă și stația poate să livreze asta) deci timpii de încărcare ce pot fi comparați cu datele trecute în fișa tehnică.

Unitatea de control master, un fel de „dirijor”, întrucât coordonează comunicarea între diferite subsisteme electronice, de exemplu, senzorii pedalelor, managementul bateriei și controlerul motorului. 

Tot în portofoliul Schaeffler vei găsi și un invertor de generația a patra. Ce rol are el? Imaginează-ți că-i un traducător în timpul unei conferințe. Bateria livrează curent continuu, în timp ce motorul electric are nevoie de curent alternativ. Invertorul e cel care „traduce” curentul din DC în AC și dozează puterea la accelerare. În momentul frânării, invertorul lucrează invers: transformă AC-ul în DC, iar bateria se încarcă. 

Pentru mine, poate cel mai interesant lucru pe care Schaeffler îl dezvoltă pentru electrice se numește Cell Supervising Circuit (prescurtat, CSC). E un modul electronic care face parte din sistemul care controlează bateria (Battery Management System, BMS; creierul bateriei). Are patru roluri: măsoară tensiunea fiecărei celule individuale dintr-o baterie, monitorizează temperatura pentru a preveni supraîncălzirea, echilibrează tensiunea în celulele bateriei (deviază activ sau pasiv energie) și transmite date către BMS. Fără acest CSC nu ar exista încărcare rapidă sigură și nici estimarea corectă a autonomiei.

Acum, imaginează-ți că mașina ta electrică n-ar avea una dintre cele cinci componente pe care le-am enumerat mai sus. Crezi că ar mai funcționa corespunzător?