Mini este unul dintre cele mai bune exemple atunci când aduci în discuție designul retromodern. Odată trecut prin reinterpretarea de design a anilor 2000, hatchback-ul contemporan a devenit aproape la fel de ușor de recunoscut ca originalul. Și da, aș spune că-i un exemplu de manual.

Originalul din 1959

Mini, în forma sa originală, este un simbol al industriei auto. Prezentat pentru prima dată în 26 august 1959, modelul conceput de British Motor Corporation avea să aibă un impact major în lumea automobilului. Conceptul inovator îi aparținea inginerului britanic Alex Issigonis, fiind un răspuns la criza petrolului și a cererii pentru automobile economice și accesibile de la finalul anilor ’50.

Mic, dar cu interior relativ spațios datorită designului inovativ, Mini-ul original avea să cucerească multe inimi. Celebrul John Cooper, pionierul monoposturilor de Formula 1 cu motor amplasat în spate, a văzut în Mini potențialul performanțelor în curse. Așa se nășteau versiunile Mini Cooper și, la scurtă vreme, apăreau primele succese importante în raliuri. Mini își clădea o reputație în lumea sportului cu motor, fiind extrem de agil datorită dimensiunilor sale compacte. Mini obținea victorii sonore la Monte Carlo cu Paddy Hopkirk, Timo Makinen sau Rauno Aaltonen.

Micul automobil devenea fascinant și își crea un număr incredibil de fani. Inclusiv unii cu „greutate”. Creatoarea de modă Mary Quant lansa celebra rochie “Mini” în 1964 cu numele împrumutat de marca britanică. Alți creatori de modă precum Paul Smith au semnat colaborări de tradiție. Presonalități, actori faimoși precum Steve McQueen, Peter Sellers, Clint Eastwood, Brigitte Bardot, Twiggy, formația Beatles, producătorul Simon Cowel, Nike Nesmith (The Monkees) sau oameni ai Casei Regale a Marii Britanii au deținut de-a lungul timpului modele ale mărcii britanice.

Noul Mini din 2001

Mini avea să fie atât de popular încât a rămas în producție până în anul 2000, devenind unul dintre cele mai longevive modele din istoria automobilului. După ce modelul clasic și-a încheiat cariera, brandul Mini era deja în proprietatea grupului BMW, care plănuia revenirea modelului într-o formă modernă.

Cumva, de această interpretare modernă a simpaticului Mini mă leagă o serie de amintiri personale. Acum 26 de ani debutam în presa auto și redacția de atunci primea unul din primele exemplare Mini One. Era un exemplar de preserie, vopsit în negru. Alături de acest Mini One aveam să fac drumul București – Paris și retur pentru a participa la primul meu salon auto. Apoi, aveam să parcurg la volanul lui multe sute de kilometri prin România. Ba chiar aveam să ne împrietenim și mai strâns când am fost nevoit să îl repar singur, de două ori, pe marginea drumului, când timoneria cutiei de viteze manuale a decis că e mai bine să rămân fără posibilitatea de a schimba vitezele. Din fericire, reparația era relativ simplă.

Mi-au rămas în minte și câteva din excentricitățile acestei prime generații moderne: poziția foarte joasă la volan, vitezometrul central imens, șuieratul specific asistării electrice a volanului și clapeta pentru deschiderea capotei amplasată pe locul din dreapta. Capotă care se ridica cu tot cu faruri.

Dar, mai importat decât acestea, era designul acestui model. Mini, aflat sub BMW, a reușit să creeze un model modern, cu o tentă retro, care putea fi imediat recunoscut ca fiind un Mini. Iar pentru a ajunge la acest rezultat, munca departamentul de design a fost intensă.

Pentru că un nou Mini care să fie și modern, dar și cu un design emblematic nu avea cum să se nască peste noapte, BMW a inițiat un soi de competiție internă între designerii săi. Fiecare a pus pe hârtie propria viziune, iar multe dintre aceste schițe au rămas ascunse în arhivele grupului german.

Instalație Mini Design la Bucharest Design Festival

Acesta a fost subiectul unei instalații de artă pe care importatorul mărcii Mini în România a adus-o la Bucharest Design Festival. Iar pentru a prezenta povestea, Mini l-a invitat în țara noastră pe David Carp, designer BMW Group și responsabilul arhivei BMW Group Design. David Carp nu este la prima vizită în România, el fiind prezent și anul trecut în cadrul unui eveniment în care ne-a dezvăluit o parte din secretele conceptului Neue Klasse.

În cadrul instalației de la București au fost prezentate schițe ale lui Frank Stephenson, cel care avea să definească linia exteriorului noului MINI, și ale lui Ivan Lampkin, ale cărui propuneri aveau să influențeze semnificativ interiorul noului model. Alături de acestea au fost incluse schițe aparținând unor designeri BMW precum Adrian van Hooydonk, Joji Nagashima, Christoph Nordmann, Kris Tomasson și David Carp.

Lucrările prezentate la Bucharest Design Festival pot fi grupate în jurul a două direcții generale de abordare pentru noul design. Una se concentrează pe o abordare autentică, păstrând numeroase referințe la designul clasicului Mini. Cea de-a doua urmărește definirea unui concept modern de automobil compact, cu o abordare mai liberă. În cele din urmă s-a impus o linie autentică, ancorată în limbajul vechiului design.

Când grupul BMW a decis că vrea să reinventeze modelul Mini, la începutul anilor 2000, avea nevoie de un design emblematic. Retro, dar modern, și ușor de recunoscut ca fiind un Mini. Și ca orice nou model, a fost precedat și de o serie de schițe și automobile concept.

În paralel cu creația designerilor de la Munchen, Rover a venit cu propriile creații pentru conceptul unui nou Mini. Dintre modelele-concept realizate de designerii Rover trebuie enumerate Mini Spiritual și Spiritual Too, din 1995. O pereche de concepte ce semănau mai degrabă cu un Twingo cu look minimalist și aerisit, ce aveau să pună bazele pentru designul modelului BMW i3 și Mini. Nu au fost prezentate public în anii ’90.

Din colecția de desene de la Munchen se remarcă Mini ACV30. Designul acestui concept era semnat de un tânăr Adrian van Hooydonk cu mult înainte să devină înlocuitorul lui Chris Bangle la șefia departamentului de design BMW Group.

Viziunea lui pentru viitoarea renaștere a mărcii Mini a ieșit imediat în evidență. Avea să rezoneze cu conducerea grupului BMW și avea să fie un candidat important pentru renașterea mărcii britanice. 

Decizia avea să fie luată în cadrul unei celebre întâlniri dintre conducerea BMW și designerii BMW și Rover. Aceasta a avut loc în 15 octombrie 1995 la Gaydon, Marea Britanie.

Rover a venit cu trei propuneri: Evolution, un hatchback practic cu patru locuri, conceput de David Saddington, care păstra aspectul familiar al modelului Mini, Revolution, o variantă cu linii mai fluide și un design mai puțin retro, creată de Roy Axe și Design Research Associates, și Spiritual, conceptul îndrăzneț al lui Oliver Le Grice, cu motor amplasat în spate, sub podea, care reinterpreta ingenioasa utilizare a spațiului imaginată de Issigonis. 

Studiourile de design ale BMW, inclusiv Designworks USA, au prezentat la rândul lor mai multe propuneri concurente, printre care și ACV30, desenat, cum spuneam, de van Hooydonk.

Într-un final, după o zi de discuții, conceptul lui Frank Stephenson (din echipa de design BMW de la Munchen) avea să fie declarat câștigător. Acest concept avea să se transforme în modelul de serie Mini din 2001 (R50). O serie de elemente din interiorul lui ACV30, desenat de Ivan Lampkin, ca de exemplu vitezometrul central de dimensiuni mari avea să fie transplantat ulterior pe conceptul R50 și ajungea în producția de serie. 

Până la nașterea noului Mini, ACV30 avea să devină realitate în forma unui concept car în mărime naturală construit pe șasiul unui MGF. ACV era prescurtarea de la Anniversary Concept Vehicle, marcând 30 de ani de la victoria mărcii Mini în Raliul Monte Carlo din 1967, iar oficialii BMW au vrut un vehicul real, în 1997, pentru acest moment special. Fiind bazat pe un șasiu existent, conceptul aducea în atenția publicului un Mini cu motor central ce putea fi condus.

În luna aprilie a acestui an, Mini a împlinit 25 de ani de la renașterea modernă. În 26 aprilie 2001, primul exemplar Mini din era modernă ieșea pe porțile uzinei din Oxford, Marea Britanie. În ultimii 25 de ani, producția modernă Mini a evoluat de-a lungul a patru generații de modele, acoperind o gamă largă de stiluri de caroserie, inclusiv modelul original cu 3 portiere, cu 5 portiere, Roadster, Coupé, Clubman, Clubvan și Cabriolet.

În total, 4.671.664 de automobile Mini au fost construite în Marea Britanie din 2001 și până astăzi. Alături de Oxford, centrul de producție Mini din Marea Britanie este completat de uzina de la Swindon, unde sunt produse panouri de caroserie, și de fabrica de motoare din Hams Hall, North Warwickshire.

La uzina din Oxford, un Mini nou iese de pe linia de producție la fiecare 78 de secunde.