An de an, Goodwood Festival of Speed devine parcă și mai mare și mai nebun. Dintr-o reuniune auto între prieteni începută în 1993, acest eveniment a evoluat și a devenit unul dintre cele mai importante elemente din lumea automobilului. E greu să-i spui unui om care nu e legat cumva de lumea automobilului ce se întâmplă aici și asta pentru că, privit de afară, pare un amalgam de lucruri care nu au ce căuta împreună: de la supercaruri la cele mai noi automobile electrice, de la branduri tinere din Asia la mărci cu tradiție de o sută de ani. Mașini de la începutul secolului merg cot la cot cu monoposturi de Formula 1, prototipuri din anduranță și mașini din Raliul Dakar. Piloții de drift parcurg același traseu ca motocicletele, iar în public ai toate șansele să te intersectezi cu unul sau mai mulți piloți celebri. Sau cu o celebritate de la Hollywood.

Goodwood este o experiență complexă și se servește cel mai bine din primul rând, de la fața locului și a devenit evenimentul unde se lansează modele noi, mărci noi sau se fac anunțuri importante. Toate acestea pe domeniul de imens deținut de Charles Gordon-Lennox, Duce de Richmond, un aristocrat britanic cu o mare pasiune pentru automobil.

Ca pasionat auto nu ai cum să rămâi nemișcat de ce se întâmplă, an de an, în luna iulie, pe un câmp din Sussex. Încă de la prima mea participare, din 2015, am rămas cu virusul și permanent îndrăgostit de acest eveniment unde poți vedea de aproape mașini pe care, de obicei, le admiri doar în muzee sau colecții private. Mașini care sunt pornite, turate și conduse (deloc încet) pe urcarea de o milă și ceva de pe domeniul Ducelui. Ca dovadă a efectului Goodwood, 2026 marchează participarea cu numărul șase pentru mine.

Pentru prima dată de când merg la Goodwood nu m-am mai grăbit să ajung peste tot. Festivalul este atât de mare încât ai nevoie de toate cele patru zile pentru a-l experimenta cum trebuie. Paradoxal, am văzut mai multe lucruri și m-am bucurat mai mult de experiență, decât atunci când încercam să bifez fiecare colț. Telefonul a stat mai mult în buzunar de data aceasta, preferând să savurez sunetele, mirosul de benzină, cauciuc încins și imaginea atâtor automobile legendare strânse la un loc.

Anul acesta, Festival of Speed a fost parcă mai mare și mai nebun ca niciodată. Senzații amplificate și de căldura excesivă și de tonele de praf ridicate în aer de mașini și de picioarele sutelor de mii de vizitatori. Căldura a fost un factor important. Dacă până acum câțiva ani, vara în Marea Britanie însemna temperaturi de cel mult 25 de grade și ploi sporadice, acum avem caniculă în toată regula. În tot weekendul dedicat festivalului, temperaturile s-au menținut la 30-32 de grade Celsius la umbră, dar acestea s-au simțit mult mai puternic decât în România. Dacă organizatorii au făcut eforturi pentru a se adapta la această nouă realitate (zone umbrite care nu existau anterior, mai multe puncte de hidratare și magazin de unde puteai cumpăra protecție solară) nu același lucru se poate spune despre infrastructura britanică. Trenurile încep să meargă prost (anulări sau devieri) atunci când temperaturile cresc, nu există aer condiționat în hoteluri sau măcar un frigider, iar autobuzele se bazează exclusiv pe geamurile care se deschid doar câțiva centimetri.

Având în vedere valul canicular care era în plină desfășurare peste insula Regatului Britanic în a doua săptămână din iulie, tot ce a putut să meargă prost, a mers prost. În Londra, m-am copt în metrou și într-un bus double decker transformat în seră. Nici pe Tamisa, pe celebrele Thames Clippers nu era mai răcoare. Trenul care trebuia să mă ducă din Londra la Chichester (cel mai apropiat oraș de domeniul Goodwood) a decis să aleagă altă destinație din cauza unui semafor defect. Care probabil s-a ofilit de la căldură. De la gara din Chichester, organizatorii pun la dispoziția spectatorilor bus-ul 902 care te duce la poarta 1, principala intrare de la Goodwood Festival of Speed. Pentru 10 lire pentru un bilet dus-întors, m-am copt din nou, la foc mic, timp de 30 minute, cât durează de obicei transferul.

Dar nu mai conta, am ajuns. Sunetul de motoare turate, comentariul britanic din boxe, mulțimea care fremăta cu zâmbetul pe buze, totul era acolo. Nu am cum să nu remarc iarba uscată în locul gazonului verde impecabil tuns cu care mă întâmpina, de obicei, domeniul Goodwood. Se vede că nu a mai plouat de mult, iar praful este acum parte din festival. Praf care devine din ce în ce mai dens cu cât urci spre Forest Rally Stage, partea de traseu neasfaltat dedicată mașinilor de raliu. Am ajuns aici din prima zi cu ajutorul unui tractor care trage o remorcă în care poți să iei loc. Te vei umple rapid de praf, iar traseul destul de accidentat îți va rearanja organele interne. Dar merită. Sus, în vârful dealului de la Goodwood, ai acces la zona finală a traseului urcării pe asfalt, unde există și o tribună pentru a vedea mașinile. De obicei, aici se încing spiritele, iar piloții de drift vor face cele mai spectaculoase derapaje controlate.

Apoi, ai proba de raliu prin pădure. Nirvana pentru fanii WRC. Vei putea vedea la lucru mașini de raliul din toate erele și de toate dimensiunile. Mașini care au aparținut unor nume sonore ca Robert Burns, Calos Sainz sau Colin McRae. În acest an, această zonă a fost sponsorizată de Subaru, iar niponii au adus din muzeu câteva piese clasice din colecția lor impresionată de mașini celebre de raliu.

Apropo, pro tip: dacă nu vrei să te umpli de praf și să îți bătătorești partea posterioară într-o remorcă de tractor, există și un shuttle normal sub forma unui autobuz care te poate aduce aici de la poarta 1.

Singer Vehicle Design

În mod normal, fiecare ediție a Festivalului are o temă centrală reflectată în statuia plantată pe pajiștea din fața casei principale de pe domeniul Goodwood. Această statuie, sau Central Feature, cum o numesc organizatorii, este creată în mod tradițional de artistul contemporan Gerry Judah. Anul acesta, elementul central a fost dedicat celor de la Singer Vehicle Design. Iar sculptura a fost cu adevărat impresionantă, cu trei modele Singer (Classic, Classic Turbo și DLS) integrate în instalația artistică.

În funcție de unghiul din care priveai, cele trei mașini păreau că sfidează gravitația și plutesc în aer. Este pentru prima dată când o companie care produce automobile restomod primește aceastăr recunoaștere specială la Goodwood.

Dar Singer are un lung parteneriat cu Festival of Speed (încă din 2015), fiind evenimentul unde a ales să fie mereu prezent cu modelele sale restaurate extrem de minuțios. Singer Vehicle design este o companie fondată în California de britanicul Rob Dickinson în 2009. Povestea sa o găsești în articolul lui Cornel.

Singer a avut și un stand mai mare ca de obicei la această ediție unde a ținut capul de afiș. Ca de obicei, găsești superbele modele Singer pe latura stângă a Goodwood House, pe o pajiște umbrită unde compania specializată în restomod-uri instalează un podium minimalist pe care, de obicei, stau una sau două mașini. În acest an, Singer a adus nu mai puțin de patru modele expuse plus o mică armată de exemplare care au defilat, zi de zi, pe traseul urcării. Aduse de proprietarii lor chiar din America (am văzut plăcuțe de înmatriculare de toate felurile) acestea au fost conduse sănătos. Și să ținem cont că nu există model Singer mai ieftin de un milion de dolari. Pentru momentul special dedicat mărcii și găzduit în jurul sculpturii centrale am numărat peste 12 exemplare Singer. Plus încă câteva exemplare pe care le-a văzut în parcare.

China, China, China

În edițiile recente am văzut un aflux al mărcilor din China la Goodwood, dar și o retragere a brandurilor europene. Polestar nu mai are stand de doi ani, deși cea mai mare piață de desfacere este Marea Britanie, în schimb apar structuri din ce în ce mai impresionante din partea constructorilor din China. În acest an, BYD a atras toate privirile datorită unui stand impresionant cu două etaje și pistă de off-road atașată, unde vizitatorii putea experimenta performanțele unor modele ca BYD Shark (proaspăt lansat în Europa chiar aici la Goodwood) și Denza Bao 5.

Standul chinezilor a găzduit și premiera modelului Denza Z, precum și prezența impresionantului supercar electric Yangwang U9 Extreme.

MG, cu al său ADN britanic, și cu unul dintre cele mai impresionate fan cluburi din lume, n-a ratat prezența la Goodwood. Anul acesta, marca deținută de grupul chinez SAIC a ales să aducă în fața publicului de pe domeniul ducelui de Richmond două concepte electrice care se vor transforma, cât de curând, în mașini de serie: Go! și Cyber. Despre ele a vorbit Cornel de la fața locului.

The Germans

În contrast, germanii nu s-au lăsat mai prejos. Poate cea mai impresionantă prezență la Festival au avut-o producătorii germani. Porsche a avut nu doar un stand impresionant, unde erau prezente modele istorice aranjate pe două rânduri, ci și toată gama actuală plus ediția specială Tree of Life, o serie unicată dezvoltată pentru Porsche Moldova, cât și o întreagă zonă dedicată proprietarilor și fanilor cu mini food court, ecrane gigant și o parcare dedicată unde modelele Porsche erau aranjate pe culori. Mai mult decât impresionant.

BMW a adus la Goodwood noul i3, dar și conceptul pentru viitorul M3 electric întru-un stand extrem de interactiv și mereu plin de fani. Același lucru se poate spune și despre Mini, unde mereu găsești ceva amuzant de făcut.

Audi a adus la Festival noul supercar Nuvolari, pe care fanii l-au putut vedea pentru prima dată de aproape și l-au putut urmări și în acțiune pe urcare. Mai mult, de la departamentul Audi Tradition am avut o lungă listă de mașini clasice plus impresionantul Auto Union Lucca, un automobil reconstruit după planurile originale din 1935. Modelul original a fost o mașină de curse folosită pentru a cuceri recorduri de viteză și a fost pilotată de Hans Stuck în 15 februarie 1935 când a înregistrat o viteză maximă de 326,975 km/oră pe o autostradă de lângă orașul Lucca din Italia.

Americana

O altă componentă importantă la această ediție Goodwood Festival of Speed a fost prezența americană. Am văzut de aproape cea mai mare concentrație de mașini de competiție din NASCAR (inclusiv mașini pe care au concurat nume legendare ca Dale Earnhardt sau Jeff Gordon), Indycar, IMSA sau CanAm, dar și o prezență cu adevărat specială unde publicul aștepta minute în șir la coadă pentru o poză cu celebrul campion. Nimeni altul decât Lightning McQueen a venit la Goodwood alături de trofeul său Piston Cup.

Îndrăgitul personaj a rulat de mai multe ori chiar pe traseul din fața casei spre deliciul publicului tânăr. Toate mașinile americane au avut parte de un paddock dedicat în zona Cathedral, o zonă mai retrasă de pe domeniul Goodwood. Tot aici am putut vedea de foarte aproape și cele trei exemplare Ford GT40 care au semnat celebra victorie Ford la Le Mans 1966 (poveste spusă și în filmul Ford vs Ferrari). Cele trei modele au refăcut celebra fotografie de la Le Mans, când au trecut linia de sosire în formație. Momentul a fost cu atât mai special cu cât cele trei mașini nu au mai rulat împreună din 1969.

Șasiurile P/1046, P/1015 și P/1016 au rulat împreună pentru a reface celebru finiș. În mod simbolic, cele trei mașini au fost pilotate de Mario, Michael și Marco Andretti – trei generații ale uneia dintre cele mai mari dinastii din istoria automobilismului sportiv american.

Mai mult, la Goodwood a fost prezent și modelul Ferrari 330 P4/412P, un model contemporan cu Fordurile GT40. Exemplarul prezent la Goodwood a obținut victorii la cursa de 1000 km de la Monza și la Spa în 1966, dar și locul trei la Daytona 24 hours în 1967.

Prezența americană importantă nu a fost fără motiv. Ducele de Richmond a profitat de ocazie pentru a anunța un nou eveniment din seria Goodwood ce se va desfășura în America. Practic, Goodwood Road Racing Club (GRRC) va avea, începând de anul viitor, o filială americană, iar primul eveniment va avea loc pe circuitul Willow Springs din California în 2028.

Formula 1

Ediția 2026 a mai inclus momente speciale dedicate lui Damon Hill, campion mondial în Formula 1 în 1996, celebrând 30 de ani de la titlul obținut de pilotul britanic. Hill a putut pilota din nou monopostul Williams FW18 alături de care a devenit campion mondial.

Piloții de Formula 1, și nu numai, nu au lipsit din peisaj. Lando Norris și Valentino Rossi au încântat publicul cu o apariție pe balconul casei Ducelui, Kimi Antonelli a fost văzut în public joi și apoi a debutat pe urcarea de la Goodwood la volanul unui Mercedes-AMG PureSpeed.

Lista numelor sonore prezente a fost completată de Liam Lawson, Arvid Lindblad, Isack Hadjar, Pierre Gasly și Franco Colapinto. Iar dacă lărgim aria de vârstă, la Goodwood au fost prezenți și Gerhard Berger, Tom Kristensen, Sebastien Loeb, Stephane Peterhansel, Nani Roma, Henk Lategan, Jackie Stewart, familia Andretti și mulți, mulți alții.

Nu au lipsit monoposturile de Formula 1 din toate erele, fanii putând asculta sunetul motoarelor V10 și V12, dar și actualul sunet specific monoposturilor cu propulsie hibridă.

Caniculă și praf

Așezat la umbra unei tribune, ascult cu ochii închiși sunetul motoarelor de toate calibrele. Pe deal urcă un batch de supercaruri în după-amiaza zilei de duminică. E final de Festival, mor de cald, sunt plin de cremă SPF și beau apă care s-a încălzit. Dar tot nu aș pleca mai repede acasă. Nu ai cum să te plictisești aici, chiar și atunci când soarele te topește efectiv. O șapcă, pălărie, chiar o umbrelă, plus multă cremă cu protecție solară, au fost esențiale în acest an. Plus hidratare pe măsură. Un factor nou apărut anul acesta a fost praful foarte dens. Iarba uscată călcată în picioare de sute de mii de oameni, plus proba de raliu desfășurată pe un drum neasfaltat, au ridicat în aer tone de praf.

Chiar și așa, experiența Festival of Speed rămâne de neegalat. Puneți Goodwood pe lista de lucruri de făcut pentru anul viitor. Merită. Până atunci, vă las cu o selecție de imagini din telefonul meu.