Telefonul îmi spune că afară sunt 30 de grade Celsius și că n-ar fi rău să-mi protejez pielea, la propriu. Totuși, senzația pe care o am la nivelul gazonului e chiar mai rea. O fi ea iarbă aflată sub umbrela ducelui de Richmond, însă valul de căldura tot cam ca în câmpia Bărăganului se simte atunci când aerul fierbinte îți umflă, tot la propriu, pantalonii din in.

Sunt la standul MG de la Goodwood Festival of Speed. Nu-i la fel de strălucitor ca acum doi ani (când marca cu origini britanice a sărbătorit centenarul) însă e plasat într-un punct din care pot să admir, fără prea mari bătăi de cap, sculptura amplasată pe peluza din fața conacului.

Dar până să vă povestesc despre cum am ajuns la standul MG față în față cu Jozef Kabaň, actualul vicepreședinte al Centrului Global de Design, într-un fel de cubicle instalat pe moșia de aproape 5000 de hectare de la Goodwood, aș vrea să încep cu câteva lucruri de substrat. Un fel de cuvânt înainte.

MG Tech Day, partea a doua

În primăvara anului curent, Tudor a mers la Frankfurt, oraș în care MG are un centru de inginerie, pentru a participa la prima ediție a MG Tech Day, un eveniment prin care marca a anunțat o parte dintre noutățile pe care se pregătea să le pună în mișcare în mecanismul global. Atunci a fost despre Hybrid+ și bateriile semi solid-state.

Pentru ediția a doua, constructorul s-a gândit să îmbine utilul cu plăcutul. Prin urmare, MG Tech Day II s-a desfășurat la Londra, în clădirea de pe Marylebone Road care găzduiește SAIC Design Advanced London. E lume multă, însă cei doi roboți umanoizi de la intrarea din centrul de design par să nu fie influențați de respirațiile sacadate și de telefoanele care încearcă să le surprindă salutul „călduros”. Ghilimelele sunt acolo nu pentru n-ar fi fost politicoși, ci pentru că adjectivul se potrivește, evident, unui suflet și nu unor linii de cod care mimează umanul. Să nu mă înțelegeți greșit, îmi plac aceste „unelte” cu mâini, picioare și cap, însă nu neapărat ca prim strat în astfel de interacțiuni. Totuși, pot înțelege ideea din spate, deci nu mai insist cu părerile de milenial crescut cu surprize Turbo și corcodușe verzi cu sare.

În spatele lor, cu cupola ridicată și cu interiorul la vedere e MG EXE181, un concept care mă teleportează nu doar în universul Familiei Jetson (ca să păstrez referințele de milenial) ci și la anii în care Renault Étoile Filante și MG EX181 stabileau recorduri pe câmpiile de sare de la Bonneville.

Poate că euforia cauzată de Goodwood Festival of Speed a fost cea care i-a determinat pe oficialii MG să nu mai pregătească laboratoare și seminarii interminabile, ci doar o scurtă prezentare PPT. Accentul a căzut pe trei lucruri: plug-in hybrid+, bateriile semi solid-state (un fel de continuare a primei ediții) și sistemele ADAS.

Ce-i acela un plug-in hybrid+? E modul MG prin care vrea să transforme PHEV-urile în mașini un pic mai eficiente. Primul model care va beneficia de acest sistem va fi MG ZS în 2027.  Pornind de la configurații cu motoare turbo de 1,1 litri (100 CP) și 1,5 litri (163 CP) cu randament termic de 42%, respectiv 43%, și de la o transmisie specială care să lucreze cu motorul electric și generatorul integrate, MG spune că a reușit să îmbunătățească cu 6% eficiența sistemului de propulsie concomitent cu o creștere a resurselor livrate și cu o scădere a zgomotului de 5 dB. 

Transmisia va fi echipată cu tehnologiile Power Split (poate jongla mult mai eficient cu sursele de putere în așa fel încât să ofere o eficiență mai bună) și Motor Decoupling, un mecanism care poate decupla complet generatorul atunci când mașina rulează exclusiv electric, pentru a reduce pierderile cauzate de anumite rezistențe mecanice. 

Bateriile semi solid-state (introduse odată cu sistemele numite Hybrid+; a scris Tudor ce și cum) vor fi lansate treptat și pe modelele echipate cu noua tehnologie Plug-in Hybrid+. Trei SUV-uri (de segment B, C și D) vor fi primele modele care vor folosi cele ambele tehnologii. Apropo de Hybrid+, bateria acestui sistem va crește de la 1,8 kWh la 3,6 kWh. 

Cum spuneam, MG n-a omis nici tehnologiile de asistare și siguranță. Pe IM5 și IM6 (modele din portofoliul IM Motors, un brand de vehicule electrice premium aflat sub umbrela SAIC Motor, același grup chinez care controlează și MG) va lansa în scurt timp un update care îmbunătățește considerabil manevrele automate de parcare (mașinile vor putea parca chiar și în zone în care marcajele abia mai sunt vizibile sau au dispărut) și mersul cu spatele în zone înguste (mașina va reține ultimii 100 de metri și îi va putea parcurge singură în marșarier).

Ulterior, din 2027, pe un SUV nou, MG va introduce și un sistem numit Highway Navigate On Autopilot (NOA; sistem semiautonom de conducere cu funcții avansate). Va exista și o variantă numită Urban NOA, care nu va fi lansată mai devreme de 2028. Constructorul spune că testele au fost și sunt în continuare efectuate în Europa, astfel încât sistemele să funcționeze cu date specifice traficului de pe Bătrânul Continent. Practic, what you see is what you get și nu invers, cum se întâmpla până nu demult cu astfel de sisteme și cu modul lor de programare/testare.

Deși ai putea rezuma tot ce am zis eu mai sus cu fraza „această întâlnirea putea fi un email”, a existat o surpriză. Un preview al noilor concepte MG Go! și Cyber (atenție, nu-l confundați cu roadsterul electric MG Cyberster). Iar dacă mă întrebați pe mine, ele au reprezentat adevăratul motiv pentru tot acest eveniment-apendice al standului de la Goodwood Festival of Speed.

Retro-modern

Sper că ați prins mai sus ideea că MG a trecut de 100 de ani. Momentul de aur, ca să-l numesc așa, s-a consumat în 2024, la Goodwood, atunci când sculptura centrală i-a fost dedicată. Și cu o istorie consistentă în buzunar, nu-i de mirare că MG, în varianta de acum (nu cred că mai are rost să repet că face parte din grupul SAIC) vrea să capitalizeze de pe urma ADN-ului istoric.

Prin urmare, cele două concepte pe care le-am văzut în format digital cu o seară înainte de dezvelirea oficială de la Goodwood mizează fix pe valorile din trecut. Sau cum îmi place mie s-o spun, au un design retro-modern care să meargă fix în inimile publicului (fie el tânăr ori ceva mai copt).

MG Go! (scris fix așa cu semnul exclamării) e un concept aproape gata să intre în producția de serie. Bine, ce vedeți voi în imagini e o versiune „de gală”, una care să se muleze un pic mai bine pe spiritul Goodwood. Deși n-am o confirmare oficială, pot să numesc de pe acum câteva elemente care nu vor ajunge în producția de serie: accesoriile spoilerului frontal, oglinzile laterale, difuzorul spate, eleronul supradimensionat și jantele cu prindere centrală. Restul ar urma să intre în producția de serie în 2027.

N-a fost chip să văd nici măcar o schiță cu interiorul, dar acum, sincer, la cum arată MG Go! nu cred că m-ar deranja prea tare dacă ar avea dotări, să le spun, spartane. Pentru că în cazul acestor modele cu aer retro, e clar că miza mare se pune pe exterior, interiorul fiind doar o extensie normală a epocii în care trăim (adică ecrane, sisteme de iluminat ambiental și toate brizbrizurile devenite normă în ultimii ani).

Soarele e poziționat aproape central în momentul în care Jozef Kabaň și Carl Gotham (director al centrului de design din Londra) ridică cearșaful de pe caroseria lui MG Go!. Lumea din jur respiră adânc. Am timp să arunc un ochi în spate și văd surprindere pe fețele multor spectatori. Asta e de bine. Primul pas a fost făcut cu dreptul. Conceptul are un design suficient de atrăgător încât britanicii locului să poată să respire normal. MG nu și-a pierdut din farmecul de odinioară, cel puțin nu cu Go! ori Cyberster.

MG Go! are dimensiuni care îl plasează în segmentul subcompact, iar sub straiele cu tușe retro se vor găsi sisteme de propulsie electrice. Iar asta înseamnă că intră fix pe teritoriul în care Renault 5 E-Tech Electric a arătat că se poate face treabă atunci când asezonezi totul cu ceva istorie. Tot în segmentul ăsta o să-și dea coate și cu Mini Cooper Electric ori Volkswagen ID. Polo. Și privind puțin în perspectivă, parcă doar grupul Stellantis își dorește dinadins să întârzie la petrecere. Doar cu Fiat 500 electric și Topolino nu se face primăvară. Am amintit doar de Fiat, întrucât restul mărcilor grupului nu au în ofertă modele cu design care să-mi provoace reflexul pilomotor.

La prima vedere pe viu, Go! îmi pare a fi o combinație între Nissan Micra, Alpine A290 (asta datorită pachetului sport) și Mini Cooper Electric. Totuși, muza din fața planșei semnată de echipa lui Jozef Kabaň a fost MGB GT. Cel puțin asta a fost singura referință internă transmisă în materie de design. Să-mi fie cu iertare, dar eu văd acolo și-un MG Metro Turbo modern.

Îmi place? O să fiu sincer și o să spun că da. Dacă versiunea finală nu-și va pierde prea mult din senzualitate odată cu eliminarea acelor elemente de hot-hatch (ba chiar sunt curios ce se va alege de acel logo plasat în locul mânerelor portierelor spate), MG Go! are șanse bune să devină un hit.

Vârf absolut

O fi Cyberster un roadster demn de pus pe lista scurtă (mai ales pentru fanii modelelor cu baterii) însă noul concept electric Cyber (despre care nu am un orizont clar de timp cu privire la momentul în care va ajunge în producția de serie) țintește un pic mai sus. Ca să fiu sincer, cu excepția acelui verde pe care l-aș pune obligatoriu în paleta de culori a tuturor producătorilor (indiferent că te gândești la mașini ori cuptoare cu microunde ori telefoane mobile) designul mi-a oferit un mic șoc. În sensul bun. Văd în Cyber forme de Ferrari Purosangue (lucru deloc rău, mai ales că versiunea de producție a electricei MG sigur n-o să aibă un preț final comparabil) și de SAIC Z7T, un shooting brake ale cărui precomenzi au fost deschise recent în China.

Jozef Kabaň spune că designul lui Cyber își trage seva din „Roaring Raindrop”, așa cum a fost supranumit MG EX181 (am amintit și mai sus de el), prototipul care în 1957 și 1959 a stabilit recorduri de viteză pe uscat. Mai întâi cu Sir Stirling Moss, iar apoi cu Phil Hill. 

Nici aici nu există imagini cu interiorul, însă pot să mă folosesc de reductio ad absurdum și să presupun că nu va semăna deloc cu ce găsești astăzi într-un MGS9, de exemplu. Accentul va fi pus pe detalii, pe finisaje și, evident, așa cum e de așteptat, pe tehnologie. Deci partea de influență venită din China sigur va avea un cuvânt important de spus. Vedem și revenim asupra celor scrise de mine în momentul în care Cyber va ajunge în online și văzut din interior.

Părerea mea despre Cyber? La cum arată acum gama MG, modelul de serie bazat pe conceptul expus la Goodwood se va diferenția cu ușurință. Rămâne de văzut cât de mult vor întârzia oficialii cu lansarea. Nu de alta, dar am văzut din ce în ce mai multe modele de segment D extrem de plăcute privirii.

„Oamenii extraordinari sunt cei care dezvoltă mașinile excelente”

Un cub cu pereți din sticlă, nu mai mare de 3 pe 3, separă urletul (la propriu) unui V12 de microfonul telefonului care se află între mine și Jozef Kabaň. În trecut, slovacul și-a pus semnătura pe modele aflate în grupul Volkswagen (inclusiv un anume Bugatti Veyron) dar a trecut, nu pentru mult timp, și prin grupul BMW. Din 2024, Kabaň a semnat cu MG.

„Scuze pentru întârziere, dar jurnaliștii de dinainte vorbeau limba maternă. Mă rog, nu chiar. Ei erau din Cehia, iar eu sunt slovac, dar acum locuiesc în Cehia. Tu din ce țară ești?”

Fix așa a început interviul cu Jozef Kabaň. Din start, un motiv numai bun să înțeleg că designerul slovac e cât se poate de uman și că orice emoție personală ar putea cu lejeritate să se piardă printre picăturile de sudoare strânse în cele aproape 30 de minute în care am așteptat să intru.

MG este o marcă cu moșteniri importante. Cum reușești să găsești echilibrul între acele moșteniri și designul contemporan, astfel încât marca să rămână relevantă și să nu ajungă să primească eticheta de „încă un brand din China”?

JOZEF KABAŇ: Ce avem noi aș putea-o defini ca o poziție unică. Într-un fel suntem din China și din Marea Britanie în același timp. Moștenirea MG prezintă interes chiar și în Asia și consider că trebuie să construi această poveste spre viitor, să rămânem autentici, să rămânem britanici. Dar în același timp e foarte important de luat în vedere faptul că lumea, întregul ecosistem se schimbă foarte repede. Iar această poziție unică pe care o avem ne-a permis să fim foarte bine pregătiți pentru viitor. De ce? Pentru Asia este, aș spune, foarte, foarte rapidă: iubește inovația, iubește tehnologia, iubește lucrurile noi. Oamenii de acolo sunt foarte deschiși la nou și explorează în fiecare zi. 

Iar echilibrul ne-a permis să ne folosim de moștenirea pe care o avem atunci când am considerat că este nevoie. Spre exemplu există o mulțime de mărci din China cu performanțe foarte bune astăzi. Iar noi, prin moștenirea pe care o avem, vrem să arătăm că deținem și identitate. Iar identitatea pe care o putem folosi poate da inovației un anumit caracter. Să o facem mai caldă, mai umană, mai demnă de iubit. 

Apropo de asta și de noul MG Go!. Conceptul iese în evidență prin design și detaliile interesante. Cât la sută din aceste linii vor ajunge și pe versiunea de serie?

J.K. E foarte aproape ca design de mașina de producție. Dar ce e aici o variantă sport. Foarte sport. Prin urmare, versiunea de serie nu va fi chiar așa.

Nu am putut să nu remarc că noul Cyber are câte ceva din formele lui SAIC Z7. A fost și el o sursă de inspirație, alături de EX181, pentru proiectarea acestui concept?

J.K. Nu chiar. Cu Cyber explorăm cumva pionieratul. L-am făcut puțin mai aerodinamic, l-am făcut puțin mai exagerat, să zicem. Și totuși este britanic. Are acea parte frontală mai lungă și mai masivă decât cea din spate. Este în stil britanic. Limbajul de design e îndrăzneț, dar va veni și cu o mulțime de inovații. Și nu mă refer la el ca la un show car, ci ca la o viitoare mașină de serie. 

Și când se va întâmpla asta? 

J.K. Destul de curând. 

Ai desenat o mulțime de mașini: de la hypercar-uri până la mașini de familie. Cum ai reușit să-ți impui propria filozofie indiferent de marca pentru care ai lucrat și de prețul viitoarelor produse? 

J.K. Sunt mândru că am primit încrederea multor mărci: să am șansa să lucrez cu ele, să conduc departamente și să învăț de la mulți oameni. Și de fiecare dată încerci să pui cât mai mult din tine, din ideile tale, dar și din filozofia mărcii. Știi, nu-i doar un one man show. E ca o relație în care și tu te schimbi tot timpul. Înveți și crești în același timp. Cel mai mare proiect al meu, la care lucrez, este, probabil, viața mea, eu însumi. E ca în cazul oricărui alt om: construim ceva și niciodată nu terminăm să învățăm lucruri noi. Asta e marea mea pasiune: îmi place să învăț ca să pot face mai bine. Ce-mi doresc e ca lucrurile pe care le ating, pe care le pot influența să ajungă să devină mai interesante […] Trebuie să simți marca pentru care lucrezi, să simți pasiunea ei și, în același timp, dacă ai cum, să aduci optimism. 

Spre exemplu, MG Go! te face să zâmbești când îl privești. E o mașină care îți dă senzația de zi însorită. E vorba despre lucrurile mici […] Și fix asta vrem, ca astfel de produse să te facă să te simți că ai o zi bună. E în continuare vorba despre tine, nu despre mașină. 

Inteligența Artificială oferă noi posibilități, dar am văzut și exemple în care nu a livrat conform așteptărilor. Cum vezi AI-ul, ca pe un coleg de echipă care să te ajute să explorezi designul dincolo de limitele de acum sau ca pe un risc care să ducă la din ce în ce mai multe mașini care să arate la fel?

J.K. AI-ul e aici. Și o să existe în continuare. Și o să devină mai bun și mai puternic. N-am nicio îndoială. Îl folosim, e bine să înveți să-l folosești și să te folosești de el pentru că devine parte din viața noastră viitoare. Dar cel mai important lucru e să ai un vis comun. AI-ul îți poate arăta mii, milioane, miliarde de versiuni, dar tot trebuie să existe cineva, o persoană, care să ia decizia. Iar aceasta ar putea fi slăbiciunea sau puterea AI-ului. Depinde foarte mult de ce urmărește, ce vis, ce gânduri. Pentru că tot un om va lua anumite decizii. Prin urmare, AI-ul e interesant, dar rămâne acel vis prin care se decide dacă rezultatul va fi unul bun sau nu. 

Suntem la Goodwood și am văzut o mulțime de mașini. Care a fost ultima mașină care te-a făcut să te oprești și s-o admiri îndelung, și ce ar trebui să aibă o mașină care să primescă reacția asta din partea ta?

J.K. Trebuie să-mi vorbească. Trebuie să simt asta. Știi, întotdeauna am iubit mașinile. Este… nici nu știu cum să-i spun…pasiune n-ar fi suficient. I-aș zice, poate, destin…dar nici așa nu-i neapărat corect. M-am îndrăgostit de mici de mașini și știi ce-i amuzant, că încă am acea atracție. Doar că nu toate mașinile îmi vorbesc. Pe unele le văd ca pe niște produse și atât, dar cu altele…îmi vine să zâmbesc. 

Dacă ar fi să spun care e ultima mașină care m-a făcut să mă simt așa, atunci aș zice cea lângă care m-ai văzut pe scenă: Go!. Și Cyberster îmi place mult. Dar aici, la Goodwood, sunt multe. Multe. Mă simt extraodinar de fericit. Să te plimbi și să vezi o Lancia Delta Integrale sau să vezi…nici nu știu, sunt multe mașini frumoase. Te plimbi pe aici pentru toate aceste frumuseți pe care le vezi. Cine n-a mers la Goodwood nu poate să înțeleagă cât de multe mașini frumoase pot fi într-un singur loc în același timp. Iar dacă ești un pasionat adevărat aici locul în care să vizezi să mergi. 

Dacă ai avea libertate deplină și niciun fel de constrângere, ce mașină ai desena? 

J.K. Știi, partea amuzantă e că sunt într-o poziție în care am foarte multă libertate. 

Înțeleg, dar când spun constrângeri mă refer și la cele de ordin tehnic, cele care țin de reglementări și, evident, și buget. 

J.K. Nu știu, chiar nu știu. Spre exemplu am fost foarte bucuros când am desenat Go!. M-am simțit foarte bine și foarte fericit pentru că revizitat din moșteniri […] A fost un proiect foarte tare. Cyber, în schimb, a fost proiectul mai distractiv, să-i spun. Te poți uita la designerii mai tineri care proiectează mașina visurilor. Eu am avut oportunitatea să lucrez cu multe mărci și cu multe lucruri și nu am acest vis acum. Dar dacă l-aș avea, l-aș pune în aplicare. Pentru că dacă am un vis o să-l îndeplinesc. Și sunt și în poziția din care s-o pot face. 

Microfonul s-a oprit, însă discuția a continuat într-un mod amical. Jozef Kabaň m-a întrebat despre România, despre cele mai vândute mașini aici și a revenit un pic asupra acelor mașini care să-l facă să se oprească și să zâmbească. Am adus în discuție noul Renault 5 (eu fiind posesor, deci cumva tiparul pe care și-l dorește MG pentru Go!) punct în care am văzut sclipiri în ochii designerului: l-a amintit pe Luca de Meo, om cu care a colaborat în trecut și factorul care a stârnit „Renaulution”, plan strategic care a dus și la dezvoltarea modelului mai sus amintit. Discuția s-a încheiat cu o frază pe care nu puteam s-o ignor: oamenii extraordinari sunt cei care dezvoltă mașinile excelente.

Foto: MG, arhivă personală